克里斯颤抖着向前走了一步，而腔里的那颗东西不寻常的砰砰起来——一来自本能的颤栗征服了他。克里斯不知这是什么，但他知他想要往前走——走近一些，再近一些，直到能看见那野兽的双为止。

就在随从上前查看时，那东西骤然地从里一挣而起，发一声令人胆寒的嘶吼——就连克里斯都下意识向后退了一步。而人鱼被铁链束缚了动作，只狼狈跌回里，仍在暴怒挣扎。

...　...

没人敢说话；他们甚至都畏缩地后退了。

鱼尾卷动铁链，池里冒了几缕新鲜的血。

...　...

它的上是一赤的男胴——肌虬结，被锁链牢牢捆绑，血迹斑斑；而它的下——是一条几乎两，三米长的，有力而修长的鱼尾。

“卡特先生，除了那些香料…我们还抓到另外一个东西！”

第一————那分明是个人。

年轻人仔细听着，频频；他的父亲老卡特在他的长　——　克里斯的大哥　——　过世之后，就不大好了；但这也极有可能是他一直以来都不间断地寻作乐的缘故。克里斯两年前从南民地回到敦，正逐步一一全盘接手；大上，他的都是平平稳稳，不差错也没什么苛责；几个船长了解他温和格后也颇有些放纵，暗地里没少偷刮钱财。其中胆最大的就是杰罗：但他是个对自己很有自信的人，认为可以轻易地蒙混过去这个年轻的小雇主——就像是他之前几年里的那样。

“棉都是挑过的，绝对卖个好价！已经卸货了，正让他们都运到您的工厂里…　…”

而所有的血都涌上了青年的。

在来来往往忙碌的手，小贩，登记官员和女中，有一众随从跟着的，是一个二十岁左右的年轻人。若说他是劳动者，那他的衣着也太好了些；若说他是个贵族，但任何一个上社会的成员都能轻易地分辨他上格格不的地方：浆洗过的上好的白衬衣，利落净的小甲，笔直西——而下面却穿着一双陈旧沾着泥土的短靴。

原因实在太简单：他们这一家－卡特一家－是棉商人起家。克里斯的父亲削尖了脑袋往上爬，终于在赚足了足够的钱财后，迎娶了法国古老贵，但近年来逐渐衰败的奥克斯特家族的二小。老卡特从此便觉得自己是上人了。被人暗地里说成人傻钱多的他拼命结着贵族，指望着能和他们平起平坐——然而，那当然是不可能的。贵族们乐意他的钱，暗地却讥笑嘲讽，就连普通人在结奉承他们的时候也有时透不屑来。毕竟，商人－还是棉商人－可不是什么让人尊敬的职业。

小克里斯今年刚满二十二，接代他年老还四寻的父亲老卡特主货收购已经两年。而现在，在他旁边献殷勤的正是这艘玛丽号货船的船长，杰罗先生。

“卡特先生——－！”

也许还不止。

“…　…杰克先生。你想给我看什么？”

光线暗淡的船舱里，只藏着一个肮脏的池。

们就止不住的兴奋。

船舱外，人声嘈杂；而船舱里闷臭，安静

“先生…?”

船长只凑了些，突然变得有些神秘兮兮的。

而里有东西。

这简直是个梦魇：肮脏的池里，一团在逐渐腐烂的死。

“……从印度运来的好几箱贵重香料，还有上好的烟草丝绸……当然，棉的收量比去年足足多了一百箱！都是上好的细棉，上好的……”

两条铁链横穿过它的锁骨。捆绑的非常实的链条在它的鱼尾和留下血痕，并且由于阻了血动，现了大块块和瘤；

鱼尾的鳞片光泽暗淡，有的脱落了，粉红甚至发炎腐烂的紫。

船舱最里面的门被‘哐当’一声打开。门上好几把锁在晃，链条随着船的摇摆。只发令人牙酸的咯吱声。

...　...

也许远远不止。

门刚被打开，一混合鱼腐臭味，革烂味和闷气顿时扑面而来。

青年立即捂住鼻，向后退了一步。

“这可是个好货，先生！”船长煽动，“这是海怪…海里的怪…人鱼！您可以了它的牙齿项链，或者用它的睛来照明…　…”

“好的。”青年，“非常好。剩下的那些货呢？”

总之，他看上去应该是来自富裕的家，但总有那么一丝叫人忽视不了的不协调　——　无论是他的气质还是鞋上的泥土，又或者是他一双脱线了的手。克里斯多夫·卡特，包括他的父亲——照上层社会的说法，都是本不应该被上阶级接纳的可笑蹩脚的低等人。

“来，来来！请，先生…　…”