秦玉：“今年过年你家把这小送来，我们先生突然就生了一场大病。加上你家了你这样的扫把星，大家听说了你家的事情，我们也怕啊，先是先生，后会不会到我们……”

姜桃闷地说不话，萧世南也不敢胡话，一时间屋里只听到小姜霖轻微的啜泣声。

姜桃拿到了木，就问小姜霖，“你哥哥人呢？”

为什么要这么喊他？”姜桃忍住怒气问秦玉。

萧世南一看气氛就不对劲，也不敢嘴了，只劝：“嫂有话好好说，别气坏了。”

小姜霖哽咽着说：“没人欺负我。小南哥哥别问了。”

木几次举起，小姜霖害怕地闭上了却没有躲开，可姜桃就是下不去手。

“你说姜杨？”秦玉笑着接过话茬，“他早就退学了。我们这学塾庙小，可容不下你们姜家两尊大佛。反正他也三年不能下场，把这名额让给他弟弟也不亏不是？而且你们家也穷，一年也能省下不少银钱呢。”

小姜霖已经吓哭了，但也不敢哭声，只敢憋着嘴，搭搭地啜泣。

他虽然早就从学塾退学了，但是每天还是会和小姜霖一用午饭，就约在学塾旁边一条街的小摊上。今天他在摊档上等了小姜霖很久都没有等到他，就赶到学塾去问了，斋夫同他相熟，告诉他小姜霖被一个年轻的小娘接走了，他就猜到是姜桃去了，急急地赶了回来。

僵持了好一会儿，她把木扔了，让小姜霖先回屋，其他的等他哥哥回来再说。

姜桃下是真的气极，不只是气他们两兄弟说谎瞒她，也气学塾的那些人传话，还给小姜霖起那样难听的外号，更气自己之前为了生计奔波，对他们的关心不够，以至于姜杨都退学半个多月了，她到了现在才知。

姜杨和小

小姜霖看她睛都气红了，又把木捡了起来，哭着说：“你别生气，阿霖知说谎不对。你不要哭，你打我好不好？”

姜桃万万没想到姜杨居然擅自主退学了，秦玉看她一脸惊讶，接着笑：“你还不知？他早在正月里就不在这儿了。”

“嫂要木什么？”萧世南奇怪着，但还是去了灶房，用柴刀现劈了一拇指、小臂长的细木来。

姜桃怎么都没想到两个弟弟瞒着的会是这样的大事，震惊之下她也懒得再同秦玉掰扯，拉着小姜霖就往家走。

茶壶巷的小宅里，萧世南一直在家，看到他们突然回来了，便迎来笑：“嫂怎么这会儿回来了？”然后又看到哭包似的小姜霖，收起笑问他：“小阿霖怎么哭了？是谁欺负你了？”

他搭搭地说：“哥、哥哥去书斋了。”

木在姜杨的背后，他面没变，也没躲，可姜桃打了他一下也下不去手了，摔了木又坐了回去。

姜桃平时最见不得他的泪的，此时也不哄他，只松开了牵着他的手，让萧世南去寻一条细长的木来。

“这事怪我，不怪阿霖。”姜杨的声音打破了沉默。

“不过是事有凑巧罢了。亏你们还读圣贤书，竟如此见识短浅！”姜桃又瞪了秦玉一，低下问小姜霖，“你哥哥呢？他就让人这么喊你？”

姜桃见了他就一站而起，拿了小姜霖手里的木，一下就了过去。