这一步跨去，前面是母亲中那个活得比死更难的世界。后，是这个世上唯一愿意拿命换她平安的亲人。

数千里外，玄州。

更远，木接连晃动。十几双睛，在晨雾里相继睁开。

长老拿起传讯玉牌。片刻后，玉牌中传来一中年男声。

玉牌另一端沉默片刻。“此事可要上报掌门？”

直到此刻才明白：这六年来，母亲一直在用自己的生机，维持这片与世隔绝的天地。

忽然，一滴温黏稠的落在她额角。

药谷四面皆是山，唯一可见的小路却不是真正的。夏至曾发现，谷东细渠经一棵倒伏的古树时，面总会停滞一瞬。她循着赶到树旁，伸手一探，果然到了结界。

密室石门打开，一名闭关多年的元婴期长老快步走到池边。他俯确认了三次，指针仍稳稳指向西南。

“婆婆，我会回来。”

——

“不必！今日之事，一字，叛门置。”

她忽然很想转。回到床边，握住母亲的手，告诉她自己不走了。她会一直听话，再也不靠近谷。

她在谷中平安长大一日，母亲便少活一日。

黑豹妖兽猛然扑下！

几近涸的洗髓池旁边，沉寂多年的寻灵罗盘发嗡鸣。

三艘灵舟很快离开天枢门，向西南而去。

夏至一掰开她的手指，轻轻抱了抱老人。

“终于……现了。”

夏至咬住下，泪还是无声落了下来。

空气里弥漫着一腥气。

夏至转过，看见横枝上的豹妖伏低，木中的兽群也在向前近。它们类不同，看向她的目光却如一辙——瞳孔扩张，底泛着奇异的亢奋。

横枝上，一豹形妖兽压低脊背，猩红的睛牢牢盯着她，涎正从獠牙间不断滴落。

翳，另一只也看不太清。

长老盯着罗盘，脸上的激动缓缓褪去。“名义上查妖，带上最阶寻灵阵盘。见到可疑女，立即验灵。”

这些年母亲越来越重的咳嗽、日渐苍白的脸，还有那双怎么也捂不的手……她一直以为，母亲是旧疾未愈。

可若真这样，母亲就再也等不到那株凝草了。

她抓起药，快步跑院门。

风仍穿过林间，虫鸣和鸟叫却在同一刻消失。

夏至低下，握短刀。

纹般的屏障缓缓浮现，布满细密裂痕。

夏至只是为了替母亲采一株药，第一次走药谷。而整个天下，已经开始循着她上的甜香，向她围拢。

脚落在谷外泥地的那一刻，四周忽然静了。

“让林长老挑三队内门弟，立刻前往雾岚群山。”

他的声音激动得发颤。

云宿大陆第一仙门，天枢门。

夏至怔在原地。

“娘，我一定会救你。”夏至暗自发誓，抬手去泪，跨结界。

她缓缓抬。

夏至心一，后退半步，却撞上一层无形屏障。她转去推，方才轻易放她来的结界，此刻已经彻底闭拢。

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夏至接过碗：“婆婆，我去采药。炉上的药每隔半个时辰喂一次，别再加别的。”

“师叔祖？”

“可我不去，娘可能再也醒不过来了。”

“不去。”乔婆婆抓住她的手腕，“清婉说，之之不能去。外面会吃人。”

像是……？

后传来木杖落地的声音。夏至回，看见乔婆婆摔在石阶下，正摸索着去够木杖。直到老人撑起，她才咬牙转过，一路向东，再不敢回望。