刘应东见王老爷回来之后，只给他说，今后不要回沈家营，就再也不面，要么把自己关书房，要么门应酬，似乎很忙，他便和叶儿收拾了东西，告辞去了西府。

厨睛瞪得如铜铃：“你这是要吃人呀！”()

没想到河前县发了大，他被吏急派去赈灾。

就在第二年，洪老爹不慎得了痨病，不到三个月就死了。

河前县的灾终于退了，赵庆明理好了政务，派人去接娘，得到的消息让他差厥过去。

叶儿在前世这样的事情听得多了，早有防备，她冷冷地拿他们当时签下的合约：“胡铁罐，你必须在我这里够五年，不然，合约赔我一百两银。”

好了，考试的日期也耽误了，他觉得那里距京城只有几天的路程，便没有返回，而是让洪老爹帮忙，在附近找了个人家当了西席，给几个孩启蒙，等待下一期再去考试。

这厨手下利落，却是个没怎么见过世面的，原来也只会些蒸条之类的，现在跟叶儿学了香、腊、卤，锅，觉得自个本事大了，就想辞职去找个更好的东家。

赵庆明跪下，给洪老爹说了一句：“老爹，我虽不能招赘，但我会娶了娘，并侍奉洪妈妈后半生，你若肯答应，就眨眨吧。

王老爷恨恨地把拳敲在书桌上：“赵家太夫人太过分了，是她造成了娘的不幸，现在竟然还想不认这个孩。”

赵庆明当时和娘成亲，已经写信回家，因为事突然，他没法等什么父母之命媒妁之言，但他认为，但凡有良心的人，必会支持他的行为。

继母派人接了娘，结果他们的孩在路上丢失，娘伤心之下，疯了，赵庆明不相信，又命人去接娘，这一回是接来了，娘形容枯槁，连他都不认识了，赵庆明竭尽全力，寻医问药，也无济于事，一个多月后，娘就与世长辞。

三年眨就过去了，赵庆明再次京，一举中的，取得三甲二百七十名的成绩，赐同士，被委派到中原府河前县任知县。

娘本就没有走赵家，因此，赵家的族谱上，既没有她，也没有赵东臣，即刘应东。

“王老爷息怒，赵家大老爷，后来娶的就是赵太夫人的外甥女，大老爷刚开始被蒙骗，后来明白真相，就再也没有回去过，偶尔回来祭祖，都是住在梅林镇的。赵太夫人肯定不答应让东臣表老爷族谱，那样她的外甥女，就成了续弦，而不是原。”

因为耽误了几天，这一回去，他们便特别忙碌，几十大猪一一斩杀，再香腊，还有那些蹄下，以前都是直接卖的，今年刘应东请了个厨师，把这些也都清洗之后成卤，送到安平城的铺里卖掉，光这一项，就比直接卖了多收十几两银。这时候的价便宜，十几两银就是上万斤的饲料粮，够养十几猪了。

“小的替老太太谢过王老爷。”老事行礼，见王老爷陷沉思，便没说什么，弯腰退了去。

洪妈妈本来不好，老伴儿忽然过世，她悲伤过度，见女婿待女儿真心实意，又温柔贴，也放下心来，不就，便追随洪老爹去了。赵庆明执儿礼，安葬了老人，得到当地人的称赞。

没想到继母不同意，回信说，已经在他发赶考时，为他定下婚约，赵庆明详细解释了这里发生的事情，请求继母帮着退婚，并且，在他中了士之后，也准备接了娘一同赴任。

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新婚孝里，不在当月成亲，就得等三年，娘已经十六了，不可能等下去的，街坊邻居，纷纷帮忙，埋了洪老爹之后，便给他们办了婚礼。

当然，叶儿也不会把那些全卖掉，光猪蹄，她都留下十几个前的。厨师她说的，麻辣锅，牧场上下人人有份，一个个被辣得都能飞起来，嘴里还不停地夸赞：“真香！真好吃！”

洪老爹使劲闭了一下，就那样咽了气。

“她本来就是续弦，这事，若你们老太太不了，我定不会袖手旁观。”

赵庆明看着老人临死，睛睁得大大的，不肯咽气的模样，知他挂念老妻女儿，洪老爹只有一个独生女儿娘，已经十六了，本想招赘一个女婿的，可惜一直没有合适的。