说年景不好，但是随着闽粤海上ju渠的郑芝龙的就抚江口外依然有海盗活动，广州的局势缓和多了。年末岁尾，作为东南第一大都市的广州又热闹起来。

广东向来土和气暖，虽然此时中国正chu1小冰河期，连雷州都曾经下过雪，然而寒冷在这五岭之南并非常态。寒chao一过，地气便接着回暖了，大地已经是鲜hua繁茂的早chun景象。上自豪门大hu，下至小康之家，今年的新年仍然在huan乐中度过。除夕开始，满城鞭炮不断，到元旦五更时更加稠密。

然而去年福建连岁饥荒，广东也受了不小的影响，外来的逃荒灾民和本地饥民，)集在几个设有施粥厂的寺庙附近的荒地上，每日讨饭的饥民络绎街巷，啼饥之声不绝于耳。幸而天气温和，尚无冻死之骨，但是天气温暖，赤贫人口集中的地方各zhong疫病便同样成了索命绳，每天各chu1都有保甲抬去城外化人场的。但是这情况并非今年所独有，大家习以为常，所以并不妨碍本城的繁华，更不妨碍大官、乡宦和有钱人家的新正huan情。

过了新正，就是一年一度的灯市。承宣街直到大南门约摸三四里长，沿路几条街全是灯市。照例灯市从每年从正月初十四日开始，到十六日结束，白天是市场，晚上看灯。在灯市场上，会集着各地商人，乘机叫卖着各zhong商品。白天黑夜，无时不刻的人liu叫叫嚷嚷，呼呼唤唤，像锅gun似的。附近的许多街dao和小巷在灯市期间都随着热闹起来晚上，一家家的店铺门前都悬着各式各样的灯彩，有烧珠料的、弹墨丝的、五se纱的、明角的、纸的、麦桔的和通草的。甚至还有极其稀罕的西洋玻璃灯和澳洲ruan片灯，这zhong澳洲ruan片灯是从去年才chu现在市场上的，材质微微透明地轻ruan，se彩鲜艳夺目，成了本地达官富商的新chong。

特别珍贵的灯都悬在街边的彩楼上，供人远远的观瞻。这些街边的彩楼是南北相向，朱门绣hu栋雕梁。楼上有帘幕的多是本地的大官宦和缙绅眷属，每座彩楼的租价，一夜就得好几十两银子。

彩灯通宵不灭，以整夜的赏灯，放烟火。烟火也是hua样繁多，令人惊叹不止。各zhong乐队zhong杂耍，通宵演奏。另外，这儿那儿，舞龙队，舞狮子的晚到晓，通宵男女拥挤，人山人海。

正月十四日是灯市进入chao的第二天。这天上午，有一个相貌不俗，已近老境的中年人，生着疏疏朗朗的三络胡须，穿一件半旧的圆领绸袍dai着方巾，眉宇间han着几分郁神气，骑着一匹驴子，由西城来到东城，进了惠福街紫珍的大门前下了驴子，开了脚钱慢慢地往里走去。

这位商贾样的中年人，本名沈范自十二岁起便在广州有名的珠宝行学徒，兢兢业业二十余年熬到了大掌柜。在这个行当里干了一辈子年刚刚辞了东家，回乡下置点田地年过半百也该是享点天lun之乐了的时候了。岂料天有不测风云，膝下唯一的爱孙不知得了什么病，倾尽积蓄遍请名医得来的也只是一句：寒入骨，无药可救。

这对沈老掌柜来说，不啻于晴天雳。他在子嗣上甚是艰难，膝下只有一子，早已故去，这个孙子是他的全bu寄托和希望，现在却命悬一线。简直令他万念俱灰。

而也不知怎得，孙子得病的消息，居然给孙可成孙掌柜知dao了。孙掌柜因为镖局的生意关系，和珠宝玩qi这行颇为熟悉。，一个自称郭逸的年轻人便经过他的介绍chu现在他面前，声称可救爱孙的xing命，条件是要他在预备筹建的紫珍chu任大掌柜。对于一个素有声名的沈范而言，另投门ting可谓是犯了行内的大忌，但他本已退休不干，与原东家没了瓜葛，再chu山另谋高就最多也就是同dao背后有些wu议而已。这个年轻人虽然看似样貌古怪，但相貌不俗，