為人人都想咬下一口的肥肉。

曹敬山放下信。

「妳想怎麼辦？」

曹紜綪等的，便是這句話。

「曹家不能再只守著布匹與茶葉。」

「祖宗做了五百年的買賣，已經讓曹家站得夠高。可站得越高，若只有兩根柱子撐著，倒下來便越快。」

她伸手點了點桌上的信。

「商道要有人護，官府要有人周旋，外地的消息要比別人更早送到京城。曹家還需要新的產業，最好是旁人從未做過，或即便想做，也無法立刻仿效的生意。」

曹敬山看了她許久。

眼前的女兒，早已不是那個抱著帳本坐在他身邊、問一兩銀子能買多少茶葉的小姑娘。

「這些事，妳一個人做不完。」

他說。

「所以我要找人。」

曹夫人立即接話：「那便嫁人。妳若嫁入好人家，夫家自然能幫襯曹家。」

曹紜綪笑了笑。

「阿娘，嫁出去之後，是他們幫襯曹家，還是曹家拿五百年家業幫襯他們？」

一句話，將曹夫人問得啞口無言。

官家公子願意娶商戶之女，看中的究竟是她，還是曹家的銀子，誰也說不準。

更何況她一旦嫁出去，將來生下的孩子跟著夫家姓，曹家的產業也遲早會落入別姓之手。

曹紜綪不願意。

她不願自己花費半生守住的東西，最後成為別人族譜上的一筆陪嫁。

「我不嫁出去。」

她說。

曹夫人胸口一緊。

曹敬山卻像是猜到了什麼，目光微動。

曹紜綪端起茶盞，神情平靜得像是在談一樁尋常買賣。

「我要招贅。」

屋內靜了許久。

曹夫人先是愣住，隨即急道：「哪個好人家的男子願意入贅？」

「我不需要好人家的公子。」

曹紜綪抬眸。

「我要的是家世清白、沒有宗族牽累，最好孤身一人。他不必出身顯赫，但要有真本事，也要有足夠好的品行。」

曹敬山皺起眉。

「妳想找什麼樣的本事？」

「曹家缺什麼，便找什麼。」

她說得理所當然。

「有人懂朝局，有人懂商道，有人能替曹家開出新的生意。最重要的是，他必須願意留在曹家，而不是借曹家的勢，替自己另立門戶。」

曹夫人聽了半晌，神色愈來愈古怪。

「妳這是在挑夫婿，還是在挑掌櫃？」

「兩者不能是同一個人嗎？」

曹紜綪反問。

曹夫人一時無言。

曹敬山卻低低笑了一聲。

那笑裡既有無奈，也有幾分難以掩飾的驕傲。

「妳想怎麼挑？」

曹紜綪早已想過。

曹家需要的，不是一個只會說好聽話的男人。

也不能因為對方長得端正，或寫得一手好文章，便將整份家業交到他手裡。

她要親眼看。